Según Fla. Stat. § 83.49, un propietario en Florida tiene exactamente 15 días para devolver su depósito de seguridad si no tiene la intención de reclamar daños, o 30 días para enviarle una notificación por escrito de una reclamación prevista.
Si su arrendador no cumple con estos plazos, pierde el derecho legal de retener cualquier parte de su dinero. La ley de Florida no otorga a los propietarios un plazo indefinido para inspeccionar un apartamento o calcular presupuestos de reparación. El reloj legal comienza el día en que usted desocupa el inmueble y le devuelve la posesión al propietario.
Los propietarios en Florida tienen 15 días para devolver su dinero o 30 días para reclamarlo
La ley de Florida establece dos plazos distintos para los propietarios con respecto al depósito de seguridad después de que el inquilino se muda.
Si el arrendador no tiene la intención de hacer un reclamo sobre su depósito, debe devolver el monto total junto con los intereses correspondientes en un plazo de 15 días. Si el arrendador sí tiene la intención de reclamar daños o alquileres impagos, dispone de 30 días para enviarle una notificación formal por escrito de dicho reclamo.
Piense en el caso de un inquilino que desocupa un apartamento el 1 de octubre y entrega las llaves. Si no hay daños, el arrendador debe enviar el depósito de seguridad completo a más tardar el 16 de octubre. Si el propietario alega que usted causó daños, tiene hasta el 31 de octubre para enviarle la notificación por escrito. Un arrendador no puede tardar 25 días en inspeccionar la vivienda y luego pretender que aún cuenta con otros 15 días para emitir el cheque.
Fla. Stat. § 83.49 no exige una lista detallada de los daños
Muchos inquilinos asumen incorrectamente que los propietarios deben presentar facturas detalladas de contratistas, recibos de tiendas y una lista pormenorizada de los costos de reparación. La ley de Florida no requiere una lista detallada.
Conforme a Fla. Stat. § 83.49(3)(a), el arrendador solo necesita enviar una notificación por escrito de su intención de imponer un reclamo que especifique la cantidad exacta en dólares y el motivo del mismo, redactada sustancialmente con la estructura legal establecida en el estatuto. Por ejemplo, declarar la intención de reclamar $450 por limpieza de alfombras y pintura de paredes cumple con el requisito legal siempre que contenga el texto estatutario obligatorio. El arrendador no tiene que adjuntar recibos de pago ni costos desglosados de materiales para validar esa notificación inicial.
Sin embargo, la notificación debe cumplir exactamente con el formato legal establecido por la ley. Avisarle a través de un mensaje de texto informal, una llamada telefónica casual o un correo electrónico no formal no satisface el requisito de notificación escrita obligatoria según Fla. Stat. § 83.49(3)(a).
No enviar la notificación legal en 30 días anula el derecho a retener el depósito
Si un arrendador no envía la notificación por escrito del reclamo dentro de los 30 días, pierde el derecho legal de descontar suma alguna del depósito de seguridad.
El estatuto es determinante con respecto a esta consecuencia. Una vez cumplido el día 30 sin que se haya enviado la notificación adecuada por escrito, el propietario no puede deducir legalmente ni un solo dólar de los fondos de su depósito. Debe devolverle la totalidad del dinero de inmediato.
Esta pérdida del derecho a retener el depósito no significa necesariamente que el arrendador pierda toda acción legal en su contra. La ley de Florida le permite entablar una demanda independiente por daños a la propiedad después de haberle devuelto su dinero. Pero no puede retener su depósito como rehén mientras decide si va a demandar o no. Una vez vencido el plazo de 30 días sin haber enviado la notificación, devolver el depósito primero es obligatorio.
Florida no impone sanciones de daños dobles o triples a los propietarios que retienen fondos indebidamente. El multiplicador de penalización máximo según Fla. Stat. § 83.49 es 1, lo que significa que la cantidad que usted puede recuperar se limita al monto real del depósito retenido indebidamente, junto con los posibles costos judiciales.
La fecha de las llaves, su nueva dirección y el monto exacto del depósito
Una carta de reclamo formal establece un sustento por escrito y estructurado para su reclamo antes de recurrir a los tribunales. Su carta debe exponer los hechos en orden cronológico y con un tono objetivo.
- La fecha de entrega del inmueble y la confirmación de la devolución de las llaves, lo cual demuestra cuándo comenzaron a correr los plazos legales de 15 y 30 días.
- La fecha y el método por el cual le proporcionó su nueva dirección postal al propietario.
- El monto exacto del depósito de seguridad entregado al inicio del contrato de arrendamiento.
- La infracción específica al estatuto, citando Fla. Stat. § 83.49 por no haber devuelto los fondos en un plazo de 15 días o por no haber enviado la notificación por escrito dentro de los 30 días.
- Una declaración expresa de que, bajo Fla. Stat. § 83.49(3)(a), la falta de notificación legal oportuna por parte del propietario anula su derecho a deducir cualquier parte del depósito.
- Un plazo firme de pago, dándole al propietario un número determinado de días para entregar el reembolso total antes de dar inicio a las acciones legales formales.
Consultar la ley sobre depósitos de seguridad de Florida le ayudará a asegurarse de que cada detalle de su carta se apegue puntualmente a las exigencias del estatuto.
El tribunal de reclamos menores de Florida atiende disputas de depósitos de hasta $8,000
Si el propietario no responde a su carta de reclamo, el tribunal de reclamos menores (small claims court) es la vía idónea para resolver la controversia.
De acuerdo con Fla. Sm. Cl. R. 7.010(b), los tribunales de reclamos menores de Florida gestionan disputas civiles en las que el monto en litigio no supere los $8,000, sin contar costas procesales, intereses ni honorarios de abogados.
Supongamos que usted pagó un depósito de seguridad de $2,200. Desocupó la vivienda, entregó su nueva dirección postal y transcurrieron 30 días sin que recibiera ni el reembolso ni una carta legal de reclamo. Debido a que $2,200 está muy por debajo del límite de $8,000 de reclamos menores, puede presentar una demanda en el tribunal de condado (county court) donde se encuentra la propiedad rentada. Si el juez determina que el arrendador omitió enviar la notificación obligatoria dentro de los 30 días, el tribunal puede dictar un fallo que ordene la devolución total de sus $2,200 de depósito.
Cuándo una carta de reclamo no es el recurso adecuado para inquilinos en Florida
Una carta de reclamo basada en la pérdida del derecho a retener el depósito no es la herramienta adecuada si su propietario sí envió una notificación conforme a la ley dentro del plazo de 30 días.
Conforme a Fla. Stat. § 83.49(3)(b), una vez que el arrendador envía la notificación formal de su reclamo en un plazo de 30 días, la responsabilidad se traslada a usted. A partir de la fecha de recepción de esa notificación, usted tiene 15 días para oponerse por escrito a las deducciones hechas por el propietario. Si no presenta su objeción en esos 15 días, el propietario tiene el derecho legal de descontar su reclamo y enviarle el saldo restante, si lo hubiera. Enviar una carta exigiendo la totalidad del depósito bajo el argumento de que el arrendador perdió su derecho, después de que usted haya dejado pasar su plazo de 15 días para oponerse, carece de sustento legal.
Tampoco es procedente enviar una carta de reclamo si el arrendador se ha acogido a la protección por bancarrota. En cuanto entra en vigor una orden de suspensión automática por quiebra (automatic stay), intentar recuperar el depósito al margen del tribunal federal de bancarrotas constituye una violación a la ley federal de quiebras.