Según la ley de Missouri, su arrendador tiene exactamente 30 días naturales a partir de la fecha en que finaliza su contrato de alquiler para devolverle la totalidad de su depósito o enviarle por correo una declaración detallada que especifique cada dólar deducido.
Mo. Rev. Stat. § 535.300 regula los depósitos de seguridad residenciales en todo el estado. Missouri establece un límite estricto sobre lo que un arrendador puede cobrar por adelantado: la sección 535.300.1 prohíbe a los arrendadores exigir o recibir un depósito que supere dos meses de alquiler. Si usted pagó más de dos meses de alquiler como depósito de seguridad, ese cobro en exceso infringe la ley desde el primer día. Según la sección 535.300.8, los fondos designados específicamente como depósito para mascotas quedan fuera de esta definición y del tope legal.
Missouri le otorga a su arrendador 30 días según Mo. Rev. Stat. § 535.300
El plazo de 30 días comienza inmediatamente en la fecha en que termina su arrendamiento. La ley no cuenta días hábiles; se cuentan 30 días naturales estándar a partir de la fecha de mudanza.
Su arrendador no necesita que usted le pida el depósito ni que le proporcione una dirección de reenvío antes de que comience su obligación legal. Bajo Mo. Rev. Stat. § 535.300.3, el arrendador debe devolver el depósito completo o proporcionar una lista detallada y por escrito de los daños específicos junto con el saldo restante. No cumplir con este plazo de 30 días expone al arrendador a daños y perjuicios legales.
Missouri aplica una regla estricta sobre el envío por correo para esta fecha límite. La sección 535.300.3 especifica que el arrendador cumple con la ley con el simple hecho de enviar la declaración detallada y el cheque por correo a su última dirección conocida. Si usted se muda sin dejar una nueva dirección postal, el arrendador cumple con la ley estatal enviando la documentación a la unidad que usted acaba de desocupar. Dar un aviso por escrito de su nueva dirección postula elimina esa defensa.
Para los inquilinos que están revisando los términos de su contrato de alquiler o preparando una disputa, nuestra guía sobre cartas de reclamo de depósitos de seguridad en Missouri explica cómo interactúan las leyes estatales con los contratos de arrendamiento.
Mo. Rev. Stat. § 535.300.6 establece daños dobles obligatorios por retención indebida
Cuando un arrendador retiene indebidamente su depósito de seguridad, Missouri no se limita a ordenar la devolución de su pago original.
Según Mo. Rev. Stat. § 535.300.6, si un arrendador retiene indebidamente la totalidad o cualquier parte del depósito, el inquilino recuperará por concepto de daños el doble de la cantidad retenida indebidamente. La duplicación es obligatoria. Antes de 2016, la ley de Missouri daba discreción a los jueces al incluir la frase "not more than twice". La Asamblea General de Missouri eliminó esa redacción, por lo que un juez que determine que hubo una retención indebida debe otorgar el doble de la suma retenida.
Esta indemnización legal es una compensación total, no daños triples. Si su arrendador le retiene indebidamente $700 de su dinero, el fallo total es de $1,400. Usted recupera sus $700 originales más otros $700 por daños legales. El Tribunal de Apelaciones de Missouri para el Distrito Occidental estableció este cálculo exacto en el caso Lastra v. Intercontinental Investments Co., 745 S.W.2d 703 (Mo. App. W.D. 1987), determinando que los daños dobles representan la totalidad del fallo permitido por la ley.
Tenga cuidado con folletos municipales o guías estatales antiguas. Por ejemplo, la Oficina de Estabilización de Vecindarios de la Ciudad de St. Louis ha distribuido folletos que citan el texto previo a 2016, donde las sanciones estaban en la subsección 5 en lugar de la subsección 6. La ley actual de Missouri sitúa la inspección de desocupación en la subsección 5 y la sanción obligatoria de duplicación en la subsección 6.
Deducciones permitidas y la regla de 30 días para el recibo de limpieza de alfombras
Un arrendador no puede considerar su depósito de seguridad como un fondo general para renovaciones.
Según Mo. Rev. Stat. § 535.300.4, los arrendadores solo pueden deducir dinero por tres razones específicas:
- Alquiler adeudado acumulado bajo el contrato de arrendamiento.
- Costos para devolver la unidad de alquiler al estado en que se encontraba al inicio del arrendamiento, excepto el desgaste natural por el uso ordinario.
- Costos reales de limpieza de alfombras, sujetos a un estricto requisito de documentación.
Missouri impone una condición explícita para las deducciones por limpieza de alfombras. Bajo Mo. Rev. Stat. § 535.300.4(2), el arrendador debe proporcionarle un recibo que demuestre los costos reales de la limpieza de alfombras dentro de los 30 días posteriores al fin del contrato. Si el arrendador deduce una tarifa fija por alfombra o no envía un recibo real dentro de ese plazo legal de 30 días, la deducción se invalida.
Usted también tiene derecho a asistir a la inspección final. Mo. Rev. Stat. § 535.300.5 exige que el arrendador notifique por escrito de manera razonable la fecha y la hora de la inspección de salida. Usted tiene derecho a estar presente en esa inspección para objetar en persona cualquier supuesto daño.
Su depósito no puede usarse como pago del último mes de alquiler. La sección 535.300.7 prohíbe a los inquilinos aplicar el depósito al alquiler, sin perjuicio del derecho del arrendador a presentar una demanda si los daños a la propiedad superan el monto del depósito.
Demandas de hasta $5,000 en la división de reclamos menores del tribunal de circuito asociado
En Missouri, ninguna junta administrativa estatal ni agencia municipal tiene facultad para ordenar a un arrendador que le devuelva su depósito. Si una solicitud o reclamo formal fracasa, el foro legal correspondiente es la división de reclamos menores (small claims) del tribunal de circuito asociado (associate circuit court).
Según Mo. Rev. Stat. § 482.305, los jueces de reclamos menores tienen jurisdicción sobre disputas civiles donde el monto en controversia no supera los $5,000, sin incluir intereses ni costos judiciales. Debe presentar la demanda en el tribunal de circuito asociado del condado donde se ubica la propiedad o donde reside el arrendador.
El tribunal de reclamos menores está diseñado para partes que se representan a sí mismas. Si su arrendador retuvo la totalidad de un depósito de $1,200 sin enviarle una lista detallada o los recibos de alfombra en el lapso de 30 días, su reclamo según el § 535.300.6 es de $2,400. Dado que $2,400 está muy por debajo del límite de $5,000 fijado por el § 482.305, la división de reclamos menores puede resolver la totalidad del caso.
Si sus daños dobles superan los $5,000, tiene dos opciones: renunciar al excedente de $5,000 para permanecer en el tribunal de reclamos menores, o presentar la demanda en la división ordinaria del tribunal de circuito asociado, donde aplican reglas procesales más estrictas.
La División de Protección al Consumidor de la Procuraduría General de Missouri cuenta con una línea telefónica en el 1-800-392-8222 y acepta quejas a través de su formulario en línea de quejas del consumidor. La Procuraduría General puede intervenir para mediar en disputas entre arrendadores e inquilinos, pero no representa a inquilinos de manera individual ni emite resoluciones monetarias vinculantes.
Por qué el plazo de tres años del artículo 516.130 rige su reclamo
Mo. Rev. Stat. § 535.300 no especifica su propio estatuto de limitaciones. Esta omisión genera un conflicto entre dos leyes generales de Missouri.
Bajo Mo. Rev. Stat. § 516.120(2), las demandas fundamentadas en una responsabilidad legal que no constituya una sanción o confiscación tienen un límite de cinco años para ser presentadas. Sin embargo, Mo. Rev. Stat. § 516.130(2) impone un plazo de tres años para las acciones basadas en una ley que imponga una penalización o confiscación en beneficio de la parte perjudicada.
Dado que la sección 535.300.6 obliga a los propietarios a pagar daños dobles, un juez puede clasificar la indemnización adicional como una penalidad legal. Si usted espera más de tres años desde el momento en que finalizó su alquiler, el juez podría desestimar la parte de su demanda que corresponde a dicha sanción. Confiar en una ventana de cinco años es riesgoso; asuma que tres años es el plazo límite definitivo para entablar una demanda en el tribunal de circuito asociado.
Cuándo debe acudir al tribunal de circuito asociado en lugar de enviar una carta
Una carta de reclamo por escrito funciona cuando el arrendador es desorganizado, desconoce las leyes de Missouri o teme los gastos que implica un proceso de reclamos menores. No obstante, en ciertas circunstancias, redactar una carta de intimación solo le hará perder el tiempo.
No envíe una carta de reclamo si su plazo de prescripción de tres años bajo la sección 516.130 vence en unas pocas semanas. Los días de envío y de espera para una respuesta podrían hacer que su derecho a reclamar expire antes de que presente la petición formal ante el secretario del tribunal.
Omita la carta si el arrendador se ha mudado sin dejar rastro, abandonó su domicilio registrado o se negó rotundamente por escrito a devolverle un solo centavo. Presentar una demanda formal en el tribunal de circuito asociado faculta a un alguacil (sheriff) o a un notificador judicial para localizar al arrendador y efectuar la notificación legal correspondiente.